Long-COVID und Post-COVID

Von Long- oder Post-COVID spricht man, wenn die Symptome einer Infektion mit dem Coronavirus auch nach 12 Wochen und länger noch bestehen oder sich verändern, aber nicht verbessern. Laut aktuellen Beobachtungen sind davon rund 15 % der Corona-Infizierten betroffen. Was hat sich bisher als hilfreich erwiesen? Wie lässt sich der Genesungsprozess unterstützen?

Was genau sind Long-COVID und Post-COVID?

Während bei den meisten Betroffenen wenige Wochen nach einer Ansteckung von einer vollständigen Genesung gesprochen werden kann, leidet ein Teil sehr viel länger unter den Symptomen – oder entwickelt sie sogar erst nach einer gewissen Zeit. Die Frage nach der Ursache ist nach aktuellem Forschungsstand noch schwierig zu beantworten. In einer Studie aus Großbritannien unter rund 20.000 Patient:innen wurden bei 13,7 % selbst 12 Wochen nach der Infektion noch Symptome festgestellt.¹

Grundlegend gilt: Laut aktuellen Leitlinien geht man bei Symptomen bis 28 Tage nach der Ansteckung von einer akuten Infektion aus. Eine fortwährende symptomatische COVID-19-Infektion liegt demnach vor, wenn die Symptome bis zu 12 Wochen bestehen, aber gleich bleiben. Von Post-COVID spricht man erst, wenn auch nach 12 und mehr Wochen noch Symptome bestehen, die sich nicht durch andere Ursachen erklären lassen. Der Begriff Long-COVID wird dagegen benutzt, wenn die Beschwerden länger als vier Wochen nach der Infektion bestehen oder sogar neue Symptome hinzukommen.²

Welche Symptome treten bei Long-COVID und Post-COVID auf?

Generell können Long- und Post-COVID sich durch eine Vielzahl an Symptomen äußern, die sich nicht nur auf die Lunge, sondern den Allgemeinzustand der Betroffenen massiv auswirken.

• An vorderster Front steht hier Fatigue – die chronische Erschöpfung. Sie tritt häufig nach einer kräftezehrenden Erkrankung oder Behandlung auf, beispielsweise bei der Diagnose Krebs. Die genauen Ursachen sind unbekannt, was auch die Therapie erschwert. Klassische körperliche und psychische Symptome sind eine vorzeitige Ermüdung, auch bei kleineren Belastungen im Alltag wie Hausarbeit oder Einkaufen. Entsprechend motivations- und interesselos fühlen sich Betroffene – und selbst nach Ruhepausen tritt die Erholung kaum oder verzögert auf. In einigen Fällen können auch Konzentrationsschwächen, Sprachschwierigkeiten und Vergesslichkeit auftreten.³
• Zu den am häufigsten genannten anderen Beschwerden gehören unter anderem Atembeschwerden, Kurzatmigkeit sowie Geruchs- und Geschmacksstörungen. Selbst nach offizieller Genesung kann die Infektion mit anhaltenden Schädigungen der Lunge, Kurzatmigkeit und einer reduzierten Sauerstoffversorgung einhergehen. Entsprechend haben viele Patient:innen mit Atemnot (Dyspnoe) unter Belastung zu kämpfen.
• Eher selten beobachtet wurden dagegen Symptome wie Schwindel, Übelkeit, Durchfall, Appetitverlust, Ohrenschmerzen und weitere.
• Über die Fatigue hinaus gibt es weitere psychische Symptome, die durch Long- und Post-COVID ausgelöst bzw. verstärkt werden können: Betroffene weisen oft Anzeichen von gesteigerter Ängstlichkeit oder sogar Depressionen auf.
• Auch Muskelschwächen und -schmerzen traten in einigen Fällen auf.

• Eine Verschlechterung der Lungenfunktion
• Weitere Komplikation an anderen Organen, beispielsweise Herzmuskelentzündungen
• Nieren- und Stoffwechselerkrankungen wie Diabetes mellitus, umgangssprachlich auch als Zuckerkrankheit bezeichnet
• Thromboembolien – die Verstopfung eines Gefäßes durch ein Blutgerinnsel ⁴

Wie therapiert man Long-COVID und Post-COVID?

Die Liste der möglichen Symptome, die mit Long- und Post-COVID einhergehen, ist lang. Auch hinsichtlich der betroffenen Organe ist das Krankheitsbild durch Vielfältigkeit geprägt: Von der Lunge über das Herz bis hin zum Gehirn – Long- und Post-COVID kann sich auf mehrere Teile des Körpers gleichzeitig auswirken. Dementsprechend flexibel muss die Behandlung ausgestaltet sein – und der sich möglicherweise verändernden Symptomatik angepasst werden.

Für das zentrale Symptom Fatigue, von dem sowohl Körper als auch Psyche in hohem Ausmaß betroffen sind, gilt eine Kombination aus leichtem Ausdauer- und Krafttraining als aktueller Therapieansatz. Eine Überlastung ist in jedem Fall zu vermeiden. Daher sollte die Therapie immer in Rücksprache mit einem Arzt erfolgen. Umfang und Intensität sollte nur langsam gesteigert werden. Geduld und Zeit sind Voraussetzung für die Therapie. Laut Studien werden die grundsätzlichen Beschwerden nach 3-6 Monaten allmählich besser, vor allem was die Atemnot betrifft.

Wie kann man die Lunge bei COVID und später bei Long- und Post-COVID behandeln?

Schon während der Akutphase einer Corona-Erkrankung fühlen sich die Betroffenen oft plötzlich abgeschlagen und müde. Schnell setzen auch hohes Fieber und ein trockener Husten ein. Grund sind die Viren. Durch ihre schnelle Vermehrung werden zuerst die Atmungsorgane beeinträchtigt, denn in der Regel gelangen die Viren über unsere Atmung in den Körper. Gerade bei der Omikron-Variante treten aber auch Infekte der oberen Atemwege (Nasopharyngeale Infekte) gehäuft auf. Die Verlegung der Atemwege mit Schleim und der daraus resultierende Druckkopfschmerz wird unter dieser Variante oft als fast unerträglich geschildert. Selbst Medikamente gegen Kopfschmerzen können kaum Abhilfe schaffen. Eine Möglichkeit der Behandlung sind auch hier oszillierende Atemtherapiegeräte, allerdings für die oberen Atemwege wie das RC-Cornet PLUS® NASAL. Sie befreien vom festsitzenden Schleim. Der Druckkopfschmerz lässt nach. Zudem können diese die Atemwege per Inhalation befeuchten und so die Genesung unterstützen.

Laut der aktuellen S1-Leitlinie besteht der erste Schritt bei entsprechend intensivpflichtigen Patient:innen in der Beatmung oder bedarfsgerechten Sauerstoffversorgung.⁵ Eine solche Leitlinie wird von einer Expert:innen-Kommision in Zusammenarbeit mit Fachgesellschaften und Organisationen erarbeitet, um eine gemeinsame Handlungsempfehlung abzuleiten. Die Abgrenzung zu einer S2- oder S3-Leitlinie besteht darin, dass der Konsens in einem eher informellen Verfahren gefunden wird, etwa weil eine Krankheit neu aufgetreten und noch kein systematisch erarbeiteter Behandlungsansatz existiert.

Doch noch während des Krankenhausaufenthaltes gilt auch hier, Patient:innen mit einer gezielten Kombination von Training und Therapien eine Unterstützung bei der Stärkung der Atemmuskulatur und der Befreiung der Atemwege zu geben. Mit einer COVID19 Erkrankung geht auch häufig eine gestörte Zwerchfellatmung (Bauchatmung) einher, die entsprechend trainiert werden muss.